Als Photovoltaik wird die Umwandlug der Sonnenstrahlen (Strahlungsenergie) in Strom bezeichnet, auch besser unter dem Namen Sonnenenergie bekannt. Hierbei dienen die Photovoltaikzellen als Umwandlungshilfe

Bereits in den frühen 60er Jahren wurden Solaranlagen in der Raumfahrt zur Energiegewinnung eingesetzt. Aber auch auf der Erde findet die Solarzelle eine rege Verbreitung z.B. Taschenrechner, Parkscheinautomaten, Freiflächen und auch Dachflächen.

Die schwankende intensität der Sonnenstrahlen erschwert den Einsatz.

So ist die Energiegewinnung mit Hilfe einer fest installierten Solaranlage im Juli um fünf mal größer wie im Dezember.

Das Licht und die Wärme die pro Jahr auf die Erde treffen betragen etwa 1,5 × 10¹⁸ kWh. Ein Wert dem dem Gesamtenergieverbrauch der Menschheit um das 15.000-fache übersteigt.

Energie, die mit Hilfe von Solaranlagen gewonnen wird, kann direkt als Elektrizität vor Ort verwendet werden oder in Akkumulatoren gespeichert werden.